Le projet PICTOU

Le Projet

Le projet PictOu se propose d’étudier la pratique picturale de Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) à partir de l’analyse de ses œuvres conservées dans les collections françaises. Ses procédés, le choix de ses matériaux et de ses outils, ont jusqu’ici été définis par extrapolation de ses conférences, Sur la manière d’étudier la couleur et Sur la pratique de la peinture, prononcées à l’Académie royale de peinture et de sculpture le 7 juin 1749 et le 2 décembre 1752. Énoncés à la fin de sa carrière, ces textes rendent compte de son expérience de peintre mais également d’une profonde connaissance des productions de ses contemporains et de ses prédécesseurs. Il accorde une attention particulière à leur évolution matérielle arguant l’importance des choix techniques de l’artiste pour leur bonne conservation. On envisage donc d’analyser la production du peintre et de la confronter à ses écrits afin de mesurer l’intégration de ses constats dans sa propre pratique. L’étude repose sur l’analyse matérielle de sa production. Les tableaux de J.-B. Oudry déjà restaurés dans les ateliers du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (C2RMF) et bénéficiant d’un dossier d’imagerie scientifique et de rapports de restauration, ainsi que le cycle des quatre saisons (L’hiver (MV8514), Le printemps (MV 8538), L’été (MV7359), L’automne (MV736), château de Versailles, Versailles) conservés au château de Versailles, et ayant fait l’objet d’une restauration fondamentale dans le dernier semestre 2017, constituent le corpus principal de cette étude. Il s’agit de s’attacher à identifier la nature des matériaux présents et leurs modes d’application. La confrontation de ces résultats se aux textes permettra d’en évaluer la portée pour l’étude de sa pratique. Une attention particulière est accordée à l’état de conservation et au parcours patrimonial des œuvres dès lors qu’ils conditionnent la qualité des informations technologiques.

Objectifs et description du projet

Jusqu’à aujourd’hui, peu de recherches ont été consacrées à la technique picturale française du XVIII^ème siècle. Les connaissances relatives au choix des matériaux, des outils, à leurs mises en œuvre émanent pour l’essentiel de l’étude des traités de peinture ou des livres de secrets ; les développements de cette littérature technologique accompagnant en France l’établissement de l’Académie royale de peinture et de sculpture[1]. Certains travaux scientifiques soulignent la prise de conscience par les contemporains de l’importance de la dimension matérielle de la pratique[2] et de la nature évolutive des productions[3]. Toutefois, fondée avant tout sur l’étude d’un corpus de sources écrites, la démarche accorde peu de place à la matérialité des œuvres. En outre, si des laboratoires de recherche se sont attachés à déterminer la nature de certains matériaux ou de couches présentes dans les productions picturales de la période[4] ou si Watteau jouit d’un travail approfondi sur la nature de ses matériaux et de ses procédés, ce type de recherches demeure ponctuel[5].

Face à ce constat, on se propose d’étudier la pratique picturale de J.-B. Oudry (1686-1755). Élève de Largivillière, héritier de la tradition rubéniste, agréé à l’Académie en 1717, le peintre devient directeur de la manufacture royale des tapisseries de Beauvais en 1734. Il laisse derrière lui plus de mille œuvres peintes qui couvrent la première moitié du siècle[6]. Ses deux discours, prononcés à l’Académie royale de peinture et de sculpture, sont aujourd’hui considérés comme les seuls relevant d’une démarche explicitement appliquée[7] : Sur la manière d’étudier la couleur puis Sur la pratique de la peinture, respectivement le 7 juin 1749 et le 2 décembre 1752. Ces textes rendent compte de son expérience de peintre mais également d’une profonde connaissance des productions de ses contemporains et de ses prédécesseurs. Il accorde une attention particulière à leur évolution matérielle arguant l’importance des choix techniques de l’artiste pour leur bonne conservation. On envisage donc d’analyser la production du peintre et de la confronter à ses écrits afin de mesurer l’intégration de ses constats à sa propre pratique. Dans un premier temps, on se propose de renseigner les rubriques relevant d’une étude technologique : la nature des outils, des matériaux, des gestes et des procédés. Le processus de création de chaque œuvre est analysé afin de déterminer l’enchaînement des séquences de travail à partir de quoi est proposée une étude diachronique de sa production et une évaluation des constantes et des modifications dans sa pratique. Ces éléments seront explicités en regard des connaissances actuelles du marché des matériaux des beaux-arts et des innovations technologiques. Dans un deuxième temps, les résultats seront confrontés aux textes afin d’en évaluer la portée pour l’étude de sa pratique.

L’étude repose sur l’analyse matérielle de soixante-dix tableaux de J.-B. Oudry conservés dans les collections françaises. Parmi eux, soixante-neuf ont déjà été restaurés dans les ateliers de Flore (Paris) ou des Petites écuries du Roi (Versailles) du C2RMF.

La documentation scientifique du C2RMF constitue une première source d’information. Les dossiers d’œuvre et de restauration permettent d’étudier le parcours patrimonial des tableaux et d’évaluer leur état de conservation. On peut dès lors répondre à certaines questions : le support est-il original ? Observe-t-on un support secondaire de rentoilage ? Le tableau a-t-il fait l’objet d’une transposition ? La qualité de la touche et de la facture est établie pour chaque tableau une fois ce préalable défini. Ce constat guide également l’étude de l’imagerie scientifique. Dès lors, on définit la nature de l’armure et de la contexture des supports originaux, on localise d’éventuels repentirs, repeints et autres apports postérieurs au temps de la création. Les résultats des analyses physico-chimiques existants sont rassemblés afin de dresser un bilan de l’état des connaissances sur les matériaux employés par J.-B. Oudry. Ces premières informations sont rapprochées des travaux existants sur la technique picturale française. Ce travail de compilation permet de définir les éléments à compléter et de formuler de nouvelles questions. À la lecture des textes consignés pour la période, une attention particulière est accordée à la qualité des préparations (simple ou double), leur nature (nature des charges, des liants considérant notamment l’hypothèse d’émulsions), aux matériaux de la couche picturale (présence de still-de-grains, de terre verte) ainsi qu’aux modes d’obtention de couleurs saturées dans la composition. De plus, un retour aux œuvres confronte les informations référencées dans les rapports du C2RMF. Un examen technologique complémentaire est ainsi conduit sur les œuvres afin de compléter les informations connues. Des analyses complémentaires pourront être menées le cas échéant, in-situ, au moyen de modes d’analyses mobiles. L’observation se fait sous différents éclairages et plusieurs grossissements dans le but d’affiner l’examen technologique relatif notamment aux traces d’outils et à la juxtaposition des couches. Les traces relatives à des séquences de roulage seront recherchées sur les grands formats notamment de façon à définir le mode opératoire engagé pour les phases d’esquisse et d’empâtement. Par ailleurs, on tachera d’observer si des altérations constatées dans les œuvres de J.-B. Oudry correspondent aux observations notées dans ses conférences. On évaluera la validité de ses conclusions au regard des connaissances actuelles.

Situation du projet sur le plan national, européen et international

Comme nous l’avons souligné préalablement, l’étude de la technique picturale française du XVIII^ème siècle fait l’objet de travaux de recherche ponctuels. Elle est fondée essentiellement sur l’analyse des sources textuelles anciennes. Depuis une vingtaine d’années, l’International Institute for Conservation of Historic and Artistic Works (ICC) comme de l’Art Technological Source Research Group (ICOM) ont permis la diffusion de travaux sur les matériaux employés par les artistes à cette période. Les recherches menées sur les traités de recettes et livres de secrets rendent compte des connaissances sur les matériaux et procédés artistiques[8]. Elles soulignent par ailleurs l’intérêt porté par les artistes à la conservation de leurs productions. Elles demeurent précieuses dans la construction d’une histoire des techniques artistiques. Néanmoins, la transposition de ces informations pour la connaissance d’un tableau reste limitée. Face à ce constat, les travaux de recherche entrepris dans le cadre de restaurations tentent d’opérer une synthèse entre connaissances textuelles et analyses matérielles. Précurseur dans le domaine, les travaux de la National Gallery de Londres conduits dans le cadre de Art in the Making project ou des publications du Technical Bulletin se posent comme un modèle méthodologique dans l’étude des matériaux. Toutefois, pour notre période d’étude, ils se limitent à l’identification des pigments. Seul le Getty, à la fin des années 2000, a consacré une étude technologique à deux œuvres de J.-B. Oudry, conservée au Staatliches Museum, à Schwerin (Allemagne) : Rhinoceros (1749), Lion (1752)[9]. Le détail des traitements de conservation accompagne une description des matériaux picturaux définis après examen de coupes stratigraphiques – l’objectif initial du projet était leur restauration pour l’exposition Oudry’s painted menagerie. Portraits of Exotic Animals[10]. Alan Phénix, Thiarna Doherty, Anna Schönemann et Adriana Rizzo proposent ainsi une étude des deux œuvres à partir de l’analyse conjuguée des tableaux et de la seconde conférence de J.-B. Oudry (1752)[11]. Ce travail a en outre donné lieu à la publication d’une version anglaise de la conférence.

Par notre travail de recherche, nous souhaitons développer une étude du processus de production de J.-B. Oudry fondé sur l’étude de la matérialité des œuvres. Dans la continuité du travail entrepris sur Watteau, publié dans la revue Techné, en 2010, une attention particulière est accordée à l’étude des matériaux anciens présents[12]. Toutefois, il s’agit d’élargir l’entreprise à l’étude des outils et des procédés du peintre à partir de l’examen des traces observées sur les œuvres. Notre corpus permet ainsi d’approcher les spécificités de la production d’un peintre majeur du XVIII^ème siècle et de mesurer la prise en compte dans sa production des conseils qu’il exprime dans ses conférences.

Positionnement du projet par rapport aux thématiques du DIM « Matériaux anciens et patrimoniaux »

Le projet d’étude de la production peinte de J.-B. Oudry s’inscrit dans trois thématiques du DIM : « Provenance, chaînes opératoires, pratiques », « Matériaux d’artistes et matérialité des œuvres », « Altération et conservation ».

Il s’agit de reconstituer les chaînes opératoires de tableaux de J.-B. Oudry qui ont fait l’objet de restauration au C2RMF. L’examen des altérations d’une œuvre renseigne sur son parcours patrimonial mais également sur le temps de la création. À l’image des craquelures prématurées ou de la décoloration de certaines couches colorées, certaines transformations optiques guident l’interprétation des choix de matériaux employés par l’artiste. On envisage dès lors d’établir une typologie des altérations récurrentes et de les rapprocher des matériaux et procédés mis en œuvre. Ainsi, les analyses physico-chimiques et l’examen des coupes stratigraphiques sont engagées pour l’identification des pigments, liant et medium, sur la base des premières observations. Notre démarche repose sur la complémentarité des sciences de la conservation-restauration et des sciences naturelles pour l’examen de la matérialité. Par ailleurs, l’étude associe le champ des sciences humaines en intégrant l’étude du processus et des pratiques. Les connaissances relatives à la conservation des matériaux et à leur mise en œuvre et au marché des beaux-arts contemporain contribueront notamment à l’interprétation des choix de l’artiste.

[1] Ann MASSING, “French painting technique in the Seventeenth and early eighteenth centuries and De la Fontaine’s Académie de la peinture (Paris 1679)”, in Looking through Paintings: the study of painting techniques and materials in support of art historical research, Archetype, London, 1998, p. 319-390.

[2] Jérôme Delaplanche, Un tableau n’est pas qu’une image : la reconnaissance de la matière de la peinture au XVIIIème siècle, Rennes, PUR, 2016.

[3] Magriet van EIKEMA HOMME, « Painters’Methods to Prevent Colour Changes Described in Sixteenth to Early Eighteenth Century Sources on Oil Painting Techniques », in Looking through Paintings: the study of painting techniques and materials in support of art historical research, Archetype, London, 1998, p. 91-131.

[4] Alain R. DUVAL, “Les préparations colorées des tableaux de l’École française des 17è et 18è siècles », in Studies in Conservation, 37, 1992, p. 239-258.

[5] C2RMF, « Watteau et la scène galante », Techne n°30-31, 2009-2010.

[6] Hall Opperman, Pierre Rosenberg, J.-B. Oudry, [exposition Galeries nationales du Grand Palais, Paris, 1^er octobre1982- 3 janvier 1983], Paris, RMN, 1982.

[7] Jacqueline Lichtenstein, Christian Michel, Conférences de l’Académie royale de peinture et de sculpture, Tome VI : Les Conférences entre 1752-1792, Paris, Centre Allemand d’histoire de l’art, 2015, p. 50.

[8] Claire Betelu, Cécile Parmentier, Anne Servais (ed.), Savoir et transmission, Actes Journées d’étude de la composante de recherche Préservation des biens culturels, INHA, Paris, (10 octobre 2015), HiCSA,  [en ligne] http://hicsa.univ-paris1.fr, à paraître

[9] http://www.getty.edu/museum/ conservation/partnerships/oudry [en ligne] Consulté le 19 avril 2017

[10] Léonard MARK, « Notes on the restoration of Jean Baptiste Oudry’s Rhinoceros and Lion”, in Oudry’s painted menagerie portraits of exotic animals in Eighteenth-century Europe,[ exposition 1er mai-2 septembre 2007], 2007, p. 104-117

[11] Alan PHENIX, Tiara DOHERTY, Anna SCHRONEMANN, Adriana RIZZO, “Oudry’s painted menagerie: a technical study with reference to the artist’s lectures on painting technique”, in Sources and Serendipity. Testimonies of Artist’s Practice, London, Archetype, 2009, p. 95-103

[12] C2RMF, « Watteau et la scène galante », Techne n°30-31, 2009-2010.