CAS D’ÉTUDE

Contexte commande

Le Toucher fait partie d’un ensemble de cinq tableaux traitant des cinq sens. Le cycle est exécuté en 1749 pour le cabinet intérieur des appartements de la reine Marie Leszczynska. La commande est payée 2500 livres (Engerand, 1900, p. 360). A l’origine, ils sont encastrés dans la boiserie de la pièce et se présentent chantournés (146 (ou 149) x 79 cm).

Description iconographique et œuvres en lien

Peints pour décorer une pièce sans fenêtre, les paysages des Cinq sens se démarquent par leur luminosité et par la clarté des couleurs employées. Chaque panneau décline un large ciel clair, animé par un cours d’eau et par des arbres. Les arrière-plans et les actions des personnages varient selon le sujet traité. Dans Le Toucher, le paysage met en scène une rivière, traversée par un pont, une succession de prairies vallonnées ainsi qu’un château en ruine se dessinant au dernier plan de l’image. Deux paysannes traient leurs vaches, tandis qu’un jeune garçon, armé d’un fouet, tente de faire avancer un âne récalcitrant et freinant des quatre fers. Ce groupe de personnage ajoute une note cocasse à la composition et apparaît à plusieurs reprises dans les paysages d’Oudry : il est reproduit quasiment à l’identique dans l’Hiver, tableau contemporain du Toucher (1749, huile sur toile, 106 x 140 cm, Versailles, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV8514) [voir notice]. Le choix de peindre des figures de petite taille au sein de paysages lumineux s’explique par les conditions particulières de la commande. Dans un premier temps, sur le conseil de Coypel, elle est confiée à Jean-Baptiste-Marie Pierre (Engerand, 1900, p. 395-396). En mars 1749, Lenormant de Tournehem, le Directeur des Bâtiments du Roi, informe Pierre des exigences de la Reine : quatre tableaux devront traiter des quatre saisons et le dernier figurera une veillée au village. Dès le mois de mai de la même année, les cinq tableaux prennent place dans le cabinet, mais sont enlevés six mois plus tard, Marie Leszczynska jugeant les figures trop fortes pour un lieu aux dimensions si réduites. (Les Quatre saisons de Pierre se trouvent aujourd’hui à Fontainebleau, Inv. F. 2005.1-4. La Veillée au village est considérée comme disparue). C’est alors qu’Oudry hérite de la commande et réalise l’ensemble des cinq panneaux sur le thème des cinq sens, qui sont achevés dès la fin du mois de novembre 1749.

Parcours patrimonial

Documenté à partir du dossier d’œuvre du musée national du château de Versailles MV 6223.

NB : Même si nous ne disposons de peu d’informations sur les restaurations et interventions passées et antérieures au XX^e siècle, il est possible de retracer le parcours des œuvres. Il est intéressant de noter que les cinq panneaux ont été conservés ensemble et partagent en grande partie la même histoire matérielle.

L’ensemble est probablement retiré de la pièce lorsque Marie-Antoinette en modifie le décor.

Les cinq tableaux sont mentionnés en 1784 en réserve dans les magasins de la surintendance à Versailles (Louis Durameau, Inventaire des tableaux du Cabinet du Roi, placés à la Sur-Intendance des Batimens de Sa Majesté à Versailles, fait en l’année 1784 par l’ordre de Monsieur Le Comte d’Angiviller […], Tome second, BCMN MS 31, p. 12). Au XIX^e siècle, ils sont localisés à la Manufacture de tapisseries de Beauvais dans l’inventaire Frédéric Villot. Vraisemblablement, ils servent de cartons pour des feuilles de paravent et sont modifiés afin d’être mis au rectangle. Au début du XX^e siècle, les tableaux sont localisés dans les mansardes de la Manufacture de tapisseries de Beauvais.

Dans une lettre du 18 mars 1935, la direction du Musée de Versailles marque son intention de replacer les Cinq sens dans les cabinets de Marie Leszczynska, avec la copie de la Ferme. Le 21 novembre 1935, le Comité de la Manufacture des Tapisseries de Beauvais confirme l’envoi et le dépôt du cycle à Versailles. En 1936, ils sont enfin accrochés dans le petit salon de repos de Marie-Antoinette, à côté de la Ferme de Marie Leszczynska (copie d’après Oudry). (La Revue de l’Art ancien et moderne, dir. André Dezarrois, Paris, 3e période, t. LXX, n° 372, juillet 1936, p. 115)

En 1959, la fiche de santé les localise dans les petits appartements de la reine, dans la Chambre des Bains.

En 1987, ils sont placés en réserves.

En 2011, les cinq panneaux sont présentés dans l’exposition « Parler à l’âme et au cœur. La peinture selon Marie Leszczynska »  au château de Fontainebleau [château de Fontainebleau, 18 juin-19 septembre 2011 (n° 7 à 11)]. En 2013-2014, les Cinq sens sont exposés à Varsovie lors de l’exposition « Le Versailles de Marie Leszczynska. L’art à la cour de France au XVIII^e siècle » [château royal de Varsovie, 20 septembre 2013-5 janvier 2014 (n° 86 à 90)].

Constat d’état de conservation

L’état de présentation général du Toucher est plutôt bon.

Le support original est rentoilé à la colle de pâte. D’après la restauratrice Laudet-Kraft, cette opération serait concomitante d’un changement de format. On note également la présence d’anciennes déchirures aujourd’hui consolidées dans le quart inférieur senestre.

Au niveau de la couche picturale, des usures apparaissent dans les ombres en partie inférieure ainsi qu’un chanci dans le feuillage à senestre.  Selon Laudet-Kraft, l’action combinée de la chaleur et de l’humidité mises en œuvre lors du rentoilage pourrait être à l’origine de cette microfissuration du film peint par ailleurs fragilisé par les nettoyages antérieurs. Enfin, la trame de la toile originale marque fortement la couche picturale (résultat de la relaxation et de l’écrasement du film peint au moment du rentoilage).

Seules quelques lacunes de couche picturale sont à noter. Par le passé, certaines écailles de peinture ont été collées, déplacées, sur la couche picturale dans la partie inférieure et les feuillages. Un réseau de craquelures d’âge couvre l’ensemble de la composition. Des craquelures d’angle, formées sous l’action du mouvement de la toile, apparaissent également dans les angles supérieurs.

Examen technologique

À ce jour, les informations présentées reposent sur l’exploitation exclusive des rapports de restauration. Une phase d’étude du cycle des Cinq Sens est programmée.

Le Toucher est peint sur un support toile dont la nature reste à définir.

Le format rectangulaire n’est pas original. L’observation des radiographies et l’étude des rapports de traitement indiquent que le bord supérieur se présentait chantourné, le bord inférieur cintré et les angles inférieurs coupés en biais. Il reste cependant difficile d’établir une diachronie de ces formes de présentation.